Interview with Cathy from “Catherine Mikonio”
Intro
In the field, in labs, in meetings or over coffee, I regularly meet people who move things forward, each in their own way.
Different backgrounds, different journeys, but the same driving force: making science useful, relevant and alive.
This is what I want to share here: a series of short but insightful interviews on my Scientific Marketing Mix blog.
To launch the series, I spoke with Cathy, founder of Catherine Mikonio, biotech innovation consultant.
She supports laboratories at the heart of their innovation efforts, with an approach that is both pragmatic and deeply committed.
1. Can you tell us about your background and what led you to found “Catherine Mikonio”?
Passionate about life sciences from a very young age, I naturally pursued studies in biology, starting with a BTS in Biotechnology and a bachelor’s degree in Functional Genomics in Paris. I began working as a lab technician in a DNA microarray start-up (Genescore), while continuing my engineering studies at CNAM in the evenings. My career continued at Cellectis and then Mobidiag, in both lab-based and customer-facing roles. In 2016, I had the opportunity to leave Paris and move to the Nantes region, working as an Application Specialist at QIAGEN in a field-based role. This path allowed me to interact with all types of laboratories (clinical diagnostics, life sciences, etc.) and to understand their challenges and needs. In 2023, I decided to leave QIAGEN and focus locally on Nantes. Through various conversations, the idea of starting my own company began to take shape: to better meet the expectations of labs, particularly in the field of innovation, which has always fascinated me. In early 2025, I took the leap and launched Catherine Mikonio, offering biotech innovation consulting and application support.
2. What made you want to support laboratories and research projects?
After spending over 20 years working closely with labs, sharing their daily routines and contributing to their innovations, I truly found my place in that environment. These professions move research forward, improve life as a whole, and lead to new therapies – and all of that motivated me to keep supporting them. In my own way, I want to help build a better world.
3. Today, what are labs most often looking for when they reach out to you?
They’re looking for technical expertise, active listening, hands-on support, and an external perspective to help them improve processes, boost performance, innovate, or solve a specific challenge.
4. Do you mainly work in your region (Nantes and Western France) or across the country?
I work throughout France.
5. In your opinion, what are the key steps to turning an innovative idea into a success?
What matters most is identifying the need your innovation addresses – its value, or the “big why”. Then define the “how”: how the innovation meets that need. Next comes the “what”: clearly outlining the innovation’s specifications, starting with an MVP (Minimum Viable Product) – a functional prototype, tested by beta users who provide feedback to refine the product based on real-world needs. Once the prototype is ready, it needs to go through multiple tests to ensure it meets both technical specifications and regulatory requirements. Only then does it become a “finished” product, ready for tech transfer and market release. After the launch, it’s essential to track performance and make adjustments as needed. All these stages require coordination, guidance, knowledge sharing, and smooth communication between all parties involved – to turn a good idea into real impact.
6. What are the main obstacles you encounter between research, project management, and communication?
Research doesn’t always align with actual market needs – meaning a clearly identified problem to solve. In project management, we often face supplier delays, unclear tasks, training gaps, or misunderstandings. Poor communication between stakeholders can lead to issues at many levels: from prototype development to production transfer and market access. Because expertise varies widely, good communication is critical.
7. At what stage should marketing get involved in an innovation project?
From the very beginning. Marketing helps define the right words for the need addressed by the solution, understands the key technical specifications to communicate them clearly to the end user, and supports market launch – and beyond. At the same time, it builds a clear and consistent message about the innovator and the product. Precise communication, aligned with a real-world need, significantly increases the chances of success.
8. Is there a method or principle that guides most of your work?
Listening, pragmatism, and authenticity – always.
9. What changes have you noticed in labs’ innovation needs over the past few years?
Labs are being asked to be more efficient, more cost-effective, and more environmentally responsible – all with fewer resources, in both equipment and personnel. There’s a growing need for funding, training, updated equipment, and new ways of working.
10. Are there any emerging trends that you find particularly impactful in life science innovation?
Yes: artificial intelligence, data security, next-generation molecular biology techniques, and even quantum physics are reshaping the life science landscape.
11. How do you manage to balance your professional work and personal life?
I’m passionate about my work and give it my all. But my family and friends provide the balance I need, with time dedicated to my children and loved ones. Sport, reflection, and social moments help create space to breathe – and that gives me the clarity and energy to stay grounded. As the saying goes: a healthy body, a healthy mind.
12. What advice would you give to a lab or start-up looking to structure its innovation process?
Dare to do it. And most of all: choose the right partners to support you.
Finally, for you, innovation in the lab is above all…
A powerful chemistry between people and science – in service of a better world.
Conclusion
Through her rich journey and pragmatic approach, Cathy reminds us of something essential:
Innovation doesn’t happen by accident. It’s built step by step – and above all, it thrives on clarity, dialogue, and fearless intent.
- Dare to ask the right questions.
- Dare to get support.
- Dare to turn your idea into a real solution.
Intro
Sur le terrain, dans les labos, en rendez-vous ou autour d’un café, je croise régulièrement des personnes qui font bouger les lignes – à leur manière.
Des profils différents, des trajectoires variées, mais un même moteur : rendre la science utile, concrète, vivante.
C’est ce que j’ai envie de partager ici, dans une série d’interviews courtes mais éclairantes sur le blog Scientific Marketing Mix.
Pour inaugurer cette rubrique, j’ai échangé avec Cathy, fondatrice de Catherine Mikonio, consultante en innovation biotech.
Elle accompagne les laboratoires sur le terrain de l’innovation, avec une approche à la fois pragmatique et profondément engagée.
1. Peux-tu nous raconter ton parcours et ce qui t’a amenée à fonder « Catherine Mikonio » ?
Passionnée par le monde du vivant depuis la plus tendre enfance, j’ai donc naturellement été orientée vers des études de biologie, en commençant par un BTS Biotechnologie et une licence en génomique fonctionnelle à Paris. J’ai choisi de commencer à travailler en tant que technicienne de laboratoire dans une start-up de puces à ADN (Genescore), tout en poursuivant mes études d’ingénieur en cours du soir au CNAM. Ma carrière s’est poursuivie au sein de Cellectis, puis de Mobidiag, à des postes en laboratoires et au contact de la clientèle. Courant 2016, j’ai eu l’opportunité de quitter Paris et de m’installer en région nantaise en tant que spécialiste application chez QIAGEN, sur un poste itinérant. Ce parcours m’a permis de côtoyer tout type de laboratoire (diagnostic humain, life sciences…) et de comprendre les enjeux et défis de chacun. En 2023, j’ai pris la décision de quitter QIAGEN afin de me centrer sur Nantes. De conversations en échanges, a commencé à émerger l’idée de créer ma propre entreprise afin de répondre au mieux aux attentes des laboratoires, en particulier dans le domaine de l’innovation, qui me passionne depuis toujours. Début 2025, j’ai sauté le pas et j’ai créé « Catherine Mikonio », en tant que consultante en innovation biotech et support applicatif.
2. Qu’est-ce qui t’a donné l’envie spécifique d’accompagner les laboratoires et les projets de recherche ?
Ayant travaillé plus de 20 ans au contact des laboratoires, partagé leur quotidien, pris part à leurs innovations, je me suis épanouie à leur contact. Ces métiers font avancer la recherche, améliorent le vivant dans son ensemble, développent de nouvelles thérapies – tout cela m’a motivée à accompagner ces structures. Ainsi, j’apporte ma pierre à l’édifice pour rendre le monde meilleur.
3. Aujourd’hui, quelles sont les principales attentes des laboratoires lorsqu’ils font appel à toi ?
Ils attendent une expertise technique, une écoute, un support, un regard extérieur pour les aider à améliorer leurs processus, à être plus performants, à innover ou à résoudre un défi rencontré.
4. Est-ce que tu interviens principalement dans ta région (Nantes et l’Ouest de la France) ou bien dans toute la France ?
J’interviens sur toute la France.
5. Pour toi, quelles sont les étapes clés qui permettent de transformer une idée innovante en succès ?
Ce qui est très important, c’est d’identifier les besoins auxquels l’innovation répond, sa valeur : le ”big why”. Ensuite, définir comment l’innovation répond au besoin, le ”how”. Puis vient le ”what” : bien identifier les spécifications de l’innovation avec un MVP (Minimum Viable Product), c’est-à-dire un prototype fonctionnel, testé par des bêta-testeurs, qui apportent des retours pour affiner le produit selon les besoins réels du terrain. Une fois ce prototype créé, plusieurs tests sont nécessaires pour vérifier qu’il répond aux spécifications ainsi qu’aux exigences réglementaires. On obtient alors un produit « fini » qui peut être transféré à la production pour ensuite être mis sur le marché. Une fois lancé, il est essentiel de suivre les performances et de prévoir des ajustements si nécessaire. Toutes ces étapes demandent un pilotage, un accompagnement, du partage et une communication fluide entre les différentes parties, afin de transformer l’idée innovante en succès.
6. Quels sont les principaux obstacles que tu rencontres entre recherche, gestion de projet et communication ?
La recherche ne correspond pas toujours aux vrais enjeux du marché, c’est-à-dire répondre à un besoin identifié. En gestion de projet, on rencontre des difficultés sur les délais fournisseurs, des tâches mal définies, ou encore des problèmes de compréhension ou de formation du personnel. Une mauvaise communication entre les acteurs peut entraîner des dysfonctionnements à plusieurs niveaux : développement du prototype, transfert en production avec contraintes réglementaires, accès au marché, etc. Les expertises peuvent être très différentes – d’où l’importance cruciale de la communication.
7. À quel moment penses-tu que le marketing devrait intervenir dans un projet d’innovation ?
Dès la phase de conception ! Le marketing permet de poser les bons mots sur le besoin satisfait par la solution innovante, de comprendre les spécifications techniques principales pour les rendre compréhensibles au client final. Il intervient aussi dans la phase de mise sur le marché, puis dans le suivi. En parallèle, le marketing permet de construire un message clair et cohérent sur l’identité de l’innovateur et de son produit. Une communication précise, avec une réponse claire à un besoin identifié, augmente considérablement les chances de succès de l’innovation.
8. Y a-t-il une méthode ou un principe qui guide ton travail dans la majorité des projets ?
L’écoute, le pragmatisme et l’authenticité sont mes guides !
9. Selon toi, quelles évolutions as-tu observées ces dernières années dans les besoins des laboratoires en matière d’innovation ?
On demande aux laboratoires d’être plus performants, plus rentables, plus écoresponsables – avec moins de moyens, que ce soit en équipements ou en personnel. Il y a donc un besoin accru en financements, en formations, en équipements, et en nouveaux modes de fonctionnement.
10. Y a-t-il des tendances émergentes qui te marquent particulièrement dans la gestion de l’innovation dans les sciences de la vie ?
Oui : l’intelligence artificielle, la cybersécurité, les nouvelles techniques en biologie moléculaire, ou encore la physique quantique bouleversent complètement le paysage de l’innovation en sciences de la vie.
11. Comment arrives-tu à trouver ton équilibre entre ton activité professionnelle et ta vie personnelle ?
Je suis passionnée par mon activité professionnelle et je m’y donne à fond. Ma vie familiale et amicale me permet de garder un équilibre, avec des temps forts dédiés à mes enfants et à mes proches. Le sport, l’introspection et les moments conviviaux me permettent de créer des bulles d’oxygène. C’est ce qui m’aide à garder du recul et à me sentir bien. Comme le dit le proverbe : bien dans son corps, bien dans sa tête !
12. Quel conseil donnerais-tu à un laboratoire ou une start-up qui veut structurer sa démarche d’innovation ?
Osez !! Et surtout, choisissez bien vos partenaires pour vous accompagner.
Enfin, pour toi, l’innovation dans les laboratoires, c’est avant tout…
Une belle alchimie entre des humains et les sciences au service d’un monde meilleur.
Conclusion
À travers son parcours riche et son regard pragmatique, Cathy nous rappelle une chose essentielle :
l’innovation ne se décrète pas. Elle se construit, pas à pas, au contact du réel.
Et surtout, elle se nourrit de dialogue, de sens… et d’audace.
Alors, vous aussi… osez.
Osez poser les bonnes questions.
Osez vous entourer.
Osez faire de votre idée une vraie solution.