My husband is passionate about the ocean and sailing. When he met Emmanuelle Guillerm, he came back telling me: “ Inga, her project is fascinating. You should absolutely interview her!
So I dug a little deeper and discovered an extraordinary woman. Emmanuelle Guillerm is preparing for a record-breaking solo Atlantic crossing. Her aim is simple yet ambitious: to set a new world record and row across the Atlantic faster than anyone has done before, in her boat “ReVenge.”
For the non-sailors among my readers (myself included), let me explain a bit more. This is not just an ocean-rowing boat. It is built from ultra-light carbon fibre, a high-performance vessel designed for speed. Stability was one of the biggest technical challenges, overcome with the help of ENSTA Bretagne engineering students, who conducted intensive testing and analysis with Ifremer. ReVenge is both a human adventure and a piece of smart engineering.
The name itself carries meaning. ReVenge is a tribute to her friend Hervé, who passed away. Behind the project stands a profound motivation: it is both a response to personal loss and a way to transform grief into something constructive. This is what makes the project meaningful. The Atlantic is not only a sporting challenge, but also a place of remembrance.
The spark, however, came from daily life. After the birth of her twins, Emmanuelle needed to regain strength and mobility. Training on the oars gradually brought her closer to the idea of crossing an ocean. Meeting others who share her passion for the sea encouraged her to go further, and step by step, ReVenge took shape.
That’s why I wanted to interview her: as a scientist, as a woman, and as someone who dares to take on bold projects.
And her story begins with a simple question: where does this passion for science come from?….
- You studied and worked as a scientist before starting such an adventurous project. Where does your passion for science originally come from?
My passion for science grew from a mix of curiosity and fascination for the marine world. My father took me out to sea from the time I was a baby, in the Bay of Brest, and I quickly became captivated by everything around me: marine animals, the movement of the water, and especially those invisible phenomena like bioluminescent phytoplankton that light up the sea at night.
As I grew up, I spent hours watching sailboats, intrigued by the fact that they could move against the wind. This desire to understand what seemed paradoxical naturally led me toward science.
Even today, this curiosity continues to guide me. Whether it is an oceanic phenomenon or the behaviour of my boat, I approach things in the same way: observe, analyse, experiment. In the end, my ReVenge project is a form of continuity, a human and scientific adventure where the sea has become my open-air laboratory.
- Looking at your scientific background, which experiences or mentors have most influenced your view of innovation and perseverance today?
Several experiences and encounters have deeply shaped my scientific path and my way of approaching innovation and perseverance. I was trained in scientific methodology applied to the marine environment by Dominique Hervio-Heath and Solen Lozach from Ifremer. Their rigour and methodical approach taught me how to observe, analyse and test precisely while staying open to unexpected discoveries.
At the same time, I had the chance to meet adventurers such as Gérard d’Aboville and Jo Le Guen, whose courage, determination and passion for the sea still inspire me today. They showed me that innovation and perseverance are not just theoretical concepts. They are lived through action, when facing unpredictable or even extreme situations.
These experiences taught me that experimentation, mistakes and questioning are essential to progress. This is exactly the approach I apply to the ReVenge project. I combine observation, method and boldness to make progress, both at sea and in the technical preparation of my boat.
- Science is often a school of resilience, just like ocean rowing. Do you see parallels between your life as a researcher and your preparation for ReVenge?
Absolutely. Science and ocean rowing share the same principles of resilience, method and perseverance. I learned that results are never guaranteed. You need to test, adjust, sometimes fail and start again. Each experiment brings its own lessons, even when the results are unexpected or disappointing.
At sea, the situation is very similar. Each outing, each training session, each navigation is a learning experience: understanding currents, adapting technique, managing fatigue and unexpected situations. As in science, you must observe carefully, stay clear-headed and make informed decisions even under pressure.
For me, ReVenge is the natural extension of this scientific approach applied to an extreme environment. It is a life-size laboratory where patience, rigour and perseverance are just as essential as courage and determination.
“Each Step Matters Just As Much As The Final Goal”
- The ReVenge project is both very personal and very ambitious. What does it represent for you beyond the sporting challenge?
ReVenge is far more than a sporting challenge. It is first of all a human and personal adventure that reflects years of curiosity, perseverance and commitment, both in my scientific life and at sea.
This project also has a very special meaning because it was initiated by Hervé Lalanne, who passed away in 2021. I honour his memory by continuing and completing his challenge. Each stroke of the oar is a way to carry his dream forward and to perpetuate the values he represented: courage, determination and passion for the ocean.
ReVenge is also a personal laboratory. It pushes me to test my physical and mental limits, to refine my methods, to make decisions under pressure and to learn from every situation. This project is therefore a bridge between science, exploration and human adventure, where each step matters just as much as the final goal.
- You are collaborating with engineering students and research institutes in designing your boat. How do you experience this link between human adventure and technological innovation?
This collaboration with engineering students (ENSTA) and research institutes (Ecole Navale and Ifremer) is extremely enriching for me. It illustrates perfectly the connection between human adventure and technological innovation. Working with these young talents and experts allows me to combine scientific rigour, creativity and passion for the ocean.
Each stage of the boat’s design is a balance between technique and human input. We test, analyse and adjust, but we also share ideas, experiences and genuine moments of teamwork that are an essential part of the project.
This link between science and adventure reflects Hervé’s philosophy. Innovation comes from curiosity and method but also from team spirit and shared enthusiasm. Bringing this project to completion through these collaborations is both a technical learning process and a deep human experience.
- Today, while preparing for ReVenge, you are also continuing your professional work. How do your skills, your network and your daily activity help you tackle such a demanding project?
My professional work and my scientific background play a key role in preparing ReVenge. Working daily on complex projects has taught me to structure my time, analyse data, solve problems and make informed decisions even under pressure.
My network, which includes technicians, IT specialists, engineers and researchers working at Thales, SHOM, Génavir, Ifremer, Naval Group, ENSTA and Ecole Navale, provides essential support. These experts and institutions share their know-how, technical advice and feedback, which enrich each stage of the boat’s design and preparation.
Finally, this dual life, between scientific work and preparation for the adventure, helps me maintain discipline, organisation and rigour. All these skills come together at sea: planning, anticipation, adaptation and perseverance. They are indispensable for completing this challenge and honouring Hervé’s legacy.
- Many people imagine science as something confined to laboratories. You show another side: a scientist who brings her values and expertise to the ocean. What message would you like to convey, especially to young women in science?
What I would like to convey is that science is not limited to laboratories and offices. It can be applied everywhere, even in extreme environments such as the ocean. Curiosity, rigour, analysis and experimentation are universal values that are just as relevant at sea as they are in the laboratory.
I especially hope to show young women that science can be a field of adventure and fulfilment, and that they can bring their own vision, creativity and courage to it. There is no contradiction between passion, commitment and innovation. It is all about curiosity and perseverance.
For me, ReVenge is a concrete example of what can be achieved by combining science, method and boldness. I hope to inspire those who dream of exploring the world, whether it is the marine environment or the scientific one, with the same determination.
“Each Difficulty Is One More Step Toward The Completion Of The Project”
- Innovation often comes with doubts and setbacks. What has been the most difficult moment so far in this adventure, and how did you find the strength to continue?
Like any ambitious adventure, ReVenge has had its difficult moments. One of the most challenging was when the first sea trials showed that the boat was not stable enough in rough weather. After all the work invested in its design and construction, this was a very hard reality to accept.
To keep going, I relied on several pillars. The scientific method taught me to analyse problems objectively. My network of experts and engineers proposed concrete technical solutions. And the memory of Hervé’s project continues to motivate me deeply.
This combination of reflection, support and personal motivation allowed me to turn a setback into an opportunity for learning and improvement. Today, each difficulty is one more step toward the completion of the project and a way to strengthen my resilience, both technically and personally.
- As a female scientist and adventurer, do you feel that your story is perceived differently? What advice would you give to young women who want to follow their own path, sometimes off the beaten track?
Yes, I think my path sometimes attracts a different kind of attention because it combines fields that are still often perceived as very masculine: applied environmental science and ocean adventure. But for me, these labels do not matter. What counts is the curiosity, rigour and passion you invest in what you do.
My advice to young women who want to follow their own path, sometimes off the beaten track, is to never doubt their legitimacy. Dare to explore, question and experiment, even when the path seems difficult or unconventional. Surround yourself with mentors and peers who support you, and turn each difficulty into a learning opportunity. Perseverance, self-confidence and curiosity are your strongest allies to shape your own journey.
I hope my experience shows that it is possible to combine science, adventure and innovation while staying true to your values and your dreams.
- Preparing for such a crossing is both technical and mental. What scientific mindset or personal rituals help you stay focused and balanced?
I would like to highlight the importance of support in a project like ReVenge. My physical preparation is guided by Catherine Bruneau (Sea Rowing Club of Plougonvelin), who also trained Guirec Soudée for his crossing. Her expertise helps me structure my training, strengthen my endurance and prepare my body for the extreme constraints of the ocean.
On the mental side, I work with Valérie Reber-Adler, founder of Evolaction, who helps me develop concentration, resilience and stress management. This mental preparation is essential to remain focused and effective in difficult conditions where every decision matters.
These support systems show that science, rigour, perseverance and human guidance are inseparable when taking on an ambitious and demanding project like this. ReVenge is therefore both a human laboratory and a scientific and sporting adventure where every skill and every encounter enriches the experience.
- Finally, for readers inspired by your story who would like to support you, how can they do so? Is there a way to sponsor or follow your project directly? (This question is optional, depending on what you want to share.)
For those who wish to support ReVenge or follow the adventure, several possibilities exist.
It is possible to contribute directly to the preparations, the optimisation of the boat and the logistical organisation of the crossing.
Readers can also follow the project day by day through my social media channels and the official ReVenge website, where I regularly share updates, photos, videos and feedback from training and sea trials.
Every form of support, whether moral, technical or financial, is valuable and helps bring this adventure to life. Beyond concrete help, it is also a way to share the enthusiasm, passion and values of the project and to inspire others to pursue their dreams, even the most ambitious ones.
-Version française-
- Vous avez étudié et travaillé comme scientifique avant de vous lancer dans un tel projet d’aventure. D’où vient à l’origine votre passion pour la science ?
Ma passion pour la science est née d’un mélange de curiosité et de fascination pour le monde marin. Mon père m’a emmenée en mer dès l’âge du couffin, en rade de Brest, et j’ai très tôt été captivée par tout ce qui m’entourait : les animaux marins, le mouvement de l’eau, et surtout ces phénomènes invisibles à l’œil nu comme le phytoplancton bioluminescent qui illumine la mer la nuit.
En grandissant, je passais des heures à observer les voiliers, intriguée par le fait qu’ils puissent avancer contre le vent. Cette envie de comprendre ce qui semblait paradoxal m’a conduite naturellement vers la science.
Aujourd’hui encore, cette curiosité me guide. Qu’il s’agisse d’un phénomène océanique ou du comportement de mon canot, j’aborde les choses avec le même regard : observer, analyser, expérimenter. Finalement, mon projet ReVenge est une forme de continuité — une aventure humaine et scientifique à la fois, où la mer est devenue mon laboratoire à ciel ouvert.
- En regardant votre parcours scientifique, quelles expériences ou quels mentors ont le plus marqué votre manière de voir l’innovation et la persévérance aujourd’hui ?
Plusieurs expériences et rencontres ont profondément marqué mon parcours scientifique et ma manière d’aborder l’innovation et la persévérance. J’ai notamment été formée à la démarche scientifique appliquée à l’environnement marin par Dominique Hervio-Heath et Solen Lozach de l’Ifremer. Leur rigueur et leur approche méthodique m’ont appris à observer, analyser et tester avec précision, tout en restant ouverte aux découvertes inattendues.
Parallèlement, j’ai eu la chance de rencontrer des aventuriers comme Gérard d’Aboville et Jo Le Guen, dont le courage, la ténacité et la passion pour la mer m’inspirent encore aujourd’hui. Ils m’ont montré que l’innovation et la persévérance ne se limitent pas à la théorie : elles se vivent pleinement dans l’action, en affrontant des situations imprévues et parfois extrêmes.
Ces expériences m’ont appris que l’expérimentation, les erreurs et les remises en question sont essentielles pour avancer. C’est exactement la même approche que j’applique dans le projet ReVenge : combiner observation, méthode et audace pour progresser, que ce soit en mer ou dans la préparation technique de mon canot.
- La science est souvent une école de résilience, tout comme l’aviron océanique. Voyez-vous des parallèles entre votre vie de chercheuse et votre préparation à ReVenge ?
Absolument. La science et l’aviron océanique partagent pour moi les mêmes principes de résilience, de méthode et de persévérance. J’ai appris que les résultats ne sont jamais garantis : il faut tester, ajuster, parfois échouer et recommencer. Chaque expérience apporte des enseignements, même lorsque les résultats sont inattendus ou décevants.
Sur l’océan, la situation est très similaire. Chaque sortie, chaque séance d’entraînement, chaque navigation est une expérience d’apprentissage : comprendre les courants, adapter sa technique, gérer la fatigue et les imprévus. Comme en science, il faut observer attentivement, rester lucide et prendre des décisions éclairées, même sous pression.
Pour moi, ReVenge est l’extension naturelle de cette démarche scientifique appliquée à un environnement extrême : un laboratoire grandeur nature où la patience, la rigueur et la persévérance sont tout aussi cruciales que le courage et la détermination.
- Le projet ReVenge est à la fois très personnel et très ambitieux. Qu’est-ce qu’il représente pour vous au-delà du défi sportif ?
ReVenge va bien au-delà du simple défi sportif pour moi. C’est avant tout une aventure humaine et personnelle, qui reflète des années de curiosité, de persévérance et d’engagement, que ce soit dans ma vie scientifique ou en mer.
Ce projet a une dimension très particulière, car il était celui d’Hervé Lalanne disparu en 2021, à qui je rends hommage en poursuivant et en menant à bien son défi. Chaque coup de rame est une façon de prolonger son rêve et de perpétuer les valeurs qu’il incarnait : courage, détermination et passion pour l’océan.
ReVenge est également un véritable laboratoire personnel : il me pousse à tester mes limites physiques et mentales, à affiner mes méthodes, à prendre des décisions sous pression et à apprendre de chaque situation. Ce projet est ainsi un pont entre la science, l’exploration et l’aventure humaine, où chaque étape compte autant que l’objectif final.
- Vous collaborez avec des étudiants ingénieurs et des instituts de recherche pour la conception de votre bateau. Comment vivez-vous ce pont entre aventure humaine et innovation technologique ?
Cette collaboration avec des étudiants ingénieurs (ENSTA) et des instituts de recherche (Ecole Navale et Ifremer) est pour moi une expérience extrêmement enrichissante. Elle illustre parfaitement le lien entre aventure humaine et innovation technologique. Travailler avec ces jeunes talents et ces experts me permet de conjuguer rigueur scientifique, créativité et passion pour l’océan.
Chaque étape de la conception du bateau est un équilibre entre la technique et l’humain : nous testons, analysons, ajustons mais nous partageons aussi des idées, des expériences et des moments de franche camaraderie qui font partie intégrante du projet. Ce pont entre science et aventure est essentiel car il reflète la philosophie d’Hervé : l’innovation naît autant de la curiosité et de la méthode que de l’esprit d’équipe et de la passion partagée. Mener ce projet à bien avec ces collaborations est donc à la fois un apprentissage technique et une aventure humaine profonde.
- Aujourd’hui, en parallèle de la préparation de ReVenge, vous poursuivez aussi votre travail professionnel. En quoi vos compétences, votre réseau et votre activité quotidienne vous aident-ils à relever un projet aussi exigeant ?
Mon activité professionnelle et mon parcours scientifique jouent un rôle clé dans la préparation de ReVenge. Travailler au quotidien sur des projets complexes m’a appris à structurer mon temps, à analyser des données, à résoudre des problèmes et à prendre des décisions éclairées, même sous pression. Mon réseau — incluant des techniciens, informaticiens, ingénieurs et chercheurs travaillant à Thalès, au SHOM, à Génavir, à l’Ifremer, à Naval Group, à l’ENSTA et à l’École Navale – m’apporte un soutien précieux. Ces experts et institutions partagent leur savoir-faire, leurs conseils techniques et leurs retours d’expérience, ce qui enrichit chaque étape de la conception et de la préparation du bateau.
Enfin, cette double vie — entre travail scientifique et préparation à l’aventure — m’aide à maintenir discipline, organisation et rigueur. Toutes ces compétences se rejoignent en mer : planification, anticipation, adaptation et persévérance, des qualités indispensables pour mener à bien ce défi et honorer l’héritage d’Hervé.
- Beaucoup de gens imaginent la science confinée aux laboratoires. Vous montrez une autre facette : une scientifique qui emmène ses valeurs et son savoir-faire sur l’océan. Quel message souhaitez-vous transmettre, notamment aux jeunes femmes dans les sciences ?
Ce que j’aimerais transmettre, c’est que la science ne se limite pas aux laboratoires et aux bureaux : elle peut s’appliquer partout, même dans des environnements extrêmes comme l’océan. La curiosité, la rigueur, l’analyse et l’expérimentation sont des valeurs universelles qui servent autant en mer qu’en laboratoire.
J’espère surtout montrer aux jeunes femmes que la science peut être un terrain d’aventure et d’accomplissement et qu’elles peuvent y apporter leur vision, leur créativité et leur courage. Il n’y a pas de contradiction entre passion, engagement et innovation : tout est une question de curiosité et de persévérance.
Pour moi, ReVenge est un exemple concret de ce que l’on peut accomplir en combinant science, méthode et audace et j’aimerais inspirer celles et ceux qui rêvent d’explorer le monde, qu’il soit marin ou scientifique, avec la même détermination.
- L’innovation s’accompagne souvent de doutes et de revers. Quel a été jusqu’ici le moment le plus difficile de cette aventure, et comment avez-vous trouvé la force de continuer ?
Comme toute aventure ambitieuse, ReVenge a été ponctuée de moments difficiles. L’un des plus marquants a été lorsque les premiers tests en mer ont montré que le canot n’était pas suffisamment stable par gros temps. Après tout le travail de conception et de fabrication, ce constat a été un vraiment difficile à digérer.
Pour continuer, je me suis appuyée sur plusieurs piliers : la méthodologie scientifique qui m’a appris à analyser objectivement les problèmes, mon réseau d’experts et d’ingénieurs qui a proposé des solutions techniques concrètes et la mémoire du projet d’Hervé, dont l’héritage me motive profondément.
Cette combinaison de réflexion, de soutien et de motivation personnelle m’a permis de transformer un revers en opportunité d’apprentissage et d’amélioration. Aujourd’hui, chaque difficulté est une étape de plus vers l’aboutissement du projet et un moyen de renforcer ma résilience, tant sur le plan humain que technique.
- En tant que femme scientifique et aventurière, avez-vous le sentiment que votre histoire est perçue différemment ? Quel conseil donneriez-vous aux jeunes femmes qui veulent suivre leur propre chemin, parfois hors des sentiers battus?
Oui, je pense que mon parcours attire parfois un regard différent car il combine des domaines qui sont encore souvent perçus comme très masculins : la science appliquée à l’environnement et l’aventure en mer. Mais pour moi, ces étiquettes n’ont pas d’importance : ce qui compte, c’est la curiosité, la rigueur et la passion que l’on met dans ce que l’on entreprend. Mon conseil aux jeunes femmes qui souhaitent suivre leur propre chemin, parfois hors des sentiers battus, serait de ne jamais douter de leur légitimité. Osez explorer, questionner et expérimenter, même lorsque le chemin semble difficile ou peu conventionnel. Entourez-vous de mentors et de pairs qui vous soutiennent et transformez chaque difficulté en apprentissage. La persévérance, la confiance en soi et la curiosité sont vos meilleurs alliés pour tracer votre route. J’espère que mon expérience montre qu’il est possible de combiner science, aventure et innovation, tout en restant fidèle à ses valeurs et à ses rêves.
- Préparer une telle traversée, c’est à la fois technique et mental. Quel état d’esprit scientifique ou quels rituels personnels vous aident à rester concentrée et équilibrée ?
Je souhaiterais insister sur l’importance de l’accompagnement dans un projet comme ReVenge. Ma préparation physique est guidée par Catherine Bruneau (Club Aviron de mer de Plougonvelin), qui a notamment préparé Guirec Soudée pour sa traversée. Son expertise m’aide à structurer mon entraînement, à renforcer mon endurance et à préparer mon corps aux contraintes extrêmes de l’océan.
Sur le plan mental, je travaille avec Valérie Reber-Adler, fondatrice de la société Evolaction, qui m’accompagne dans le développement de la concentration, de la résilience et de la gestion du stress. Cette préparation mentale est essentielle pour rester lucide et performante dans des conditions difficiles où chaque décision compte.
Ces accompagnements illustrent que science, rigueur, persévérance et soutien humain sont indissociables pour mener à bien un projet ambitieux et exigeant comme celui-ci. ReVenge est donc autant un laboratoire humain qu’une aventure scientifique et sportive où chaque compétence et chaque rencontre enrichissent l’expérience.
- Enfin, pour les lecteurs qui seraient inspirés par votre histoire et qui aimeraient vous soutenir, comment peuvent-ils le faire ? Existe-t-il un moyen de parrainer ou de suivre directement votre projet ?
Cette question est bien sûr optionnelle, selon ce que vous souhaitez partager.) Pour ceux qui souhaitent soutenir ReVenge ou suivre l’aventure, plusieurs possibilités existent. Il est possible de contribuer directement aux préparatifs, à l’optimisation du bateau et à l’organisation logistique de la traversée.
Les lecteurs peuvent également suivre le projet au quotidien via mes réseaux sociaux et le site officiel de ReVenge où je partage régulièrement des nouvelles, des photos, des vidéos et des retours d’expérience sur la préparation et les essais en mer.
Chaque soutien, qu’il soit moral, technique ou financier, est précieux et contribue à faire vivre cette aventure. Au-delà de l’aide concrète, c’est aussi un moyen de partager l’enthousiasme, la passion et les valeurs du projet et d’inspirer d’autres personnes à oser poursuivre leurs rêves, même les plus ambitieux.